29 jun What does the board say? (jun ’23)

‘DADDY KATE HEEFT DE JUISTE MENTALITEIT OM NOG LANG DOOR TE GAAN’

Reculer pour mieux sauter, zegt het Franse spreekwoord. Springen doet de Daddy Kate Group nu al enkele jaren, samen met haar partnerbedrijven. Maar om doordacht te springen, is het goed om iemand naast jou te hebben die de blinde vlekken toont. Die taak is weggelegd voor de raad van bestuur. Hoe kijken zij vandaag naar Daddy Kate? En hoe zien ze de groep verder evolueren? Een gesprek met voormalig voorzitter Jean Dooms en huidig voorzitter Stef De corte.

HEREN, HOE ZIJN JULLIE IN DE RAAD VAN BESTUUR VAN DADDY KATE BELAND?

Jean Dooms: ‘Ik zat in 2012 al in de raad van advies van Claes-Roels Printing. Maar dat was eerder een vrijblijvende rol. Na de fusie met The Factory Brussels – het vroegere Arteprint – in 2015 wilde Thijs toch een formeler orgaan. En dus is er een officiële raad van bestuur gekomen, met een familietak en twee externe adviseurs. Dat waren Stef en ik.

Stef De corte: ‘Klopt. Ik ben er inderdaad pas later bijgekomen, in 2016. Dat was eigenlijk best grappig, want het was de allereerste keer in mijn carrière dat ik moest solliciteren voor een functie. Thijs en Guido Geraerts, de voormalige zaakvoerder van The Factory Brussels, zaten aan zo’n zwarte toog en stelden allerlei vragen. Ik had zoiets nog nooit moeten doen. Maar mijn toegevoegde waarde zal hen toch overtuigd hebben, want ik zit ondertussen toch al zeven jaar in de raad van bestuur.’

WAT IS VOLGENS JULLIE DAN JULLIE TOEGEVOEGDE WAARDE?

SDC: ‘We hebben intussen toch al wat kilometers op de teller. Jean in de papiersector, ik bij Smartphoto. Als je dan ziet dat er zo’n jonge CEO als Thijs aan het roer staat, wil je toch je ervaring delen en zorgen dat hij niet de fouten maakt die wij in het verleden al gemaakt hebben.’

JD: ‘Stef is op dat vlak dominanter dan ik. Ik wil meer een facilitator zijn om tot een goed resultaat te komen. Bij Daddy Kate hou ik me nu vooral bezig met het begeleiden van de overnames. Dat is met mijn ervaring ook mijn sterkte. Toen ik nog als managing director werkte bij Antalis en Igepa heb ik ook enkele overnames succesvol afgerond.’

KAN JE EEN CONCREET VOORBEELD GEVEN VAN JULLIE TAAK IN DE RAAD VAN BESTUUR?

SDC: ‘Ja. Jean zal het niet rap zelf zeggen, maar de overnames in Frankrijk zijn toch grotendeels op zijn conto te schrijven. Dat waren moeilijke gesprekken die een jaar hebben aangesleept. Bruno en Thijs wilden het op een gegeven moment zelfs opgeven, maar Jean is blijven doorzetten.’

JD: ‘Dat is het voordeel als je een externe rol hebt, natuurlijk. Ik ben niet de aandeelhouder die het bedrijf komt overnemen. Ik kan het vertrouwen winnen van de tegenpartij. En dan verloopt zo’n gesprek ook veel opener dan wanneer je enkel de overnemers voor je hebt zitten. Dan kom je echt niet alles te weten. Als ik na lang praten tot een akkoord kan komen, geeft me dat veel voldoening. ‘Ik heb bijvoorbeeld ook nooit een contract gewild bij Daddy Kate. Ook onze relatie was dus gestoeld op vertrouwen. Als ik geen toegevoegde waarde meer had, moesten ze mij dat direct zeggen. En omgekeerd zou ik er ook mee stoppen als ik voelde dat ik niets meer kon bijbrengen.’

SDC: ‘Je moet als raad van bestuur ook advocaat van de duivel durven spelen. Heb je daar al aan gedacht? Wat doe je als zus of zo gebeurt? Elk bedrijf heeft blinde vlekken. Daddy Kate ook. Het is onze taak als adviseurs om Thijs daarop te wijzen. Hij zag bijvoorbeeld de meerwaarde niet in van die drukkerijen in Frankrijk, en had toch ook wat koudwatervrees. Het heeft zeker twee jaar geduurd voor hij begreep wat voor positief effect het zou hebben op het volume bij Daddy Kate. Het is ook dankzij het werk van Jean dat Thijs van gedacht is veranderd. Maar Thijs is zich daar vandaag erg bewust van. Ik vind dat ook de rol die we moeten spelen. Zorgen dat Daddy Kate de opportuniteiten die er zijn ook effectief ziet.

“Er zijn weinig drukkerijen die niét met Thijs komen praten als ze hun bedrijf willen overlaten”– Jean Dooms

WAT MAAKT DADDY KATE VANDAAG UNIEK?

JD: ‘Eerst en vooral het familiale aandeelhouderschap en het jeugdige management. Thijs is de leider, maar zijn manier van managen is toch vooral participatief. Hij is motiverend en vernieuwend. En hij heeft de visie om te diversifiëren. Dat bepaalt in een dalende markt toch het succes van Daddy Kate.’

SDC: ‘Die daling is inderdaad veel minder aanwezig bij Daddy Kate. Volgens mij is de sleutel hun focus op klanten. In andere bedrijven focussen ze meer op groei, prijs en het binnenhalen van offertes. Daddy Kate zegt niet makkelijk tegen klanten dat ze iets niet doen. Dat kunnen ze doen door hun diverse aanbod. En je ziet ook dat klanten daardoor loyaal zijn. Ondanks het feit dat Daddy Kate toch top drie in België is, vind ik de kleinschalige spirit heel fijn. Gewoon doen wat je moet doen, niet beginnen zweven en voetjes op de grond.’

JD: ‘Die uitstraling hebben ze ook naar de buitenwereld en dat zorgt voor een zekere aantrekkingskracht. Er zijn weinig bedrijven die niét met Thijs komen praten als ze hun bedrijf willen overlaten. Daddy Kate is de eerste aan wie ze denken.’

SDC: ‘De markt kent de filosofie van Daddy Kate. Ik denk zelfs dat drukkerijen langer zouden wachten met verkopen als Daddy Kate niet had bestaan. En dat is nooit goed nieuws, want dan is het misschien te laat en zijn de klanten weg. Ze zien bij Thijs dat de synergie werkt. De overgenomen bedrijven behouden nog altijd hun eigenheid. Dat zijn verhalen die de ronde doen en daardoor kan Daddy Kate kiezen met welke partners het in zee gaat.’

HOE HEBBEN JULLIE DADDY KATE ZIEN EVOLUEREN IN DE LOOP DER JAREN?

JD: ‘Het was niet altijd rozengeur en maneschijn. Thijs heeft gelukkig snel ingezien dat digitaal drukken en visuele communicatie de toekomst was. Diversifiëren was én is de juiste richting.’

SDC: ‘Het is in dat kader dat ook de overnames in België zijn gebeurd. Die commerciële synergie was belangrijk om het aanbod naar bestaande klanten uit te breiden. In Frankrijk ging het meer om een operationele keuze. Om het volume te vergroten.’

JD: ‘Offset is ook niet dood, natuurlijk. Maar je moet wel volume behouden om je machines te laten werken. Als de markt niet groeit, moet je dat volume op een andere manier bekomen. Daarom zijn die overnames voor Daddy Kate zo belangrijk.’

SDC: ‘Ik denk dat Thijs de afgelopen jaren ook vooral geleerd heeft dat het hebben van twee aandeelhouderstakken soms vertragend werkt. De sector verandert zo snel dat je ook snel moet schakelen. Thijs wil in die driver’s seat blijven zitten. Door de aandelen van de familie Geraerts van The Factory Brussels over te nemen, heeft Thijs terug de volledige lead kunnen nemen. Die versnelling heeft Daddy Kate gebracht tot waar het nu staat. Er is ook een duidelijke visie rond overnames ontwikkeld. Wat willen we wel? Wat willen we niet? Er liggen vandaag nog heel wat opportuniteiten op tafel en dat is dan ook het huiswerk dat Thijs de raad van bestuur geeft. Hoe kunnen we de puzzel nóg beter leggen? Het is aan ons om mee te brainstormen over die lijst met opportuniteiten.’

HOE ZIEN JULLIE DE SYNERGIEËN IN DE GROEP?

SDC: ‘Er zijn wel degelijk afspraken gemaakt, natuurlijk. Als je offset verkoopt, is het logisch dat dit naar Daddy Kate gaat bijvoorbeeld. En de verschillende bedrijven kijken ook naar elkaars klanten. Er is misschien een zusterbedrijf dat al jaren ergens wil binnen geraken. Als die klant dan in de portefeuille van een ander bedrijf uit de groep zit, is de stap kleiner. Het is dus een actief proces. Ze moeten niet wachten tot het uit de lucht komt vallen.’

JD: ‘Die cross-selling moet er zijn, uiteraard. Klanten van Publi-FDM konden vroeger geen drukwerk op papier krijgen, terwijl ze er dikwijls wel nood aan hadden. Dat kan nu wel. En omgekeerd kunnen de klanten van Daddy Kate nu bijvoorbeeld signage bestellen.’

WAT ZIJN VOLGENS JULLIE DE BELANGRIJKSTE UITDAGINGEN VOOR DE KOMENDE JAREN?

SDC: ‘Wel, de groep is groot geworden. Je moet dat allemaal goed managen. Iedereen werkt nu keihard, en zit door die overnames in een soort van wittebroodsweken. De zaken gaan goed en alle medewerkers zijn gelukkig. Dat zorgt automatisch voor een goeie flow. Maar op een gegeven moment moet je toch een goed management gaan uitbouwen. Er komt nu nog te veel op de schouders van Thijs terecht. Ook voor HR en Finance moeten ze nog een goeie structuur op poten zetten.’

JD: ‘Inderdaad, voor mij gaat het over het vinden van de ideale structuur, de ideale organisatie en het ideale management. Ga je naar één groot bedrijf? Ga je naar een bedrijf per activiteit? Blijf je op één locatie? Dat zijn allemaal vragen waar je in de toekomst over moet nadenken.’

SDC: ‘Die bewustwording creëren is belangrijk. Als je dag in, dag uit werkt, denk je er niet altijd aan. Als raad van bestuur hebben we niet de oplossingen, maar we kunnen wel stimuleren om over die oplossingen na te denken. Jean durft soms al eens duwen waar het pijn doet. Thijs vindt dat niet plezant, maar hij beseft wel dat hij dat af en toe nodig heeft.’

HOE ZIEN JULLIE DE TOEKOMST VAN DADDY KATE?

JD: ‘Er zijn nog mogelijkheden, bijvoorbeeld in de verpakkingssector. Vroeger was een verpakking een transportmiddel. Nu is het een communicatiemiddel. Bovendien heb je meer verpakkingen nodig door e-commerce. Dus volgens mij ligt hier wel nog een toekomst voor offset.’

SDC: ‘Ook voor digitaal drukken. Shopwedo uit Mechelen is bijvoorbeeld zo’n bedrijf dat verpakkingen maakt en verzendt voor e-commerce. De pralines van Neuhaus staan gewoon bij hen. Als er dan een bestelling binnenloopt op het platform van Neuhaus doen zij de rest. Ze maken en bedrukken de verpakking op maat, met een persoonlijke boodschap op. Daarna versturen ze het rechtstreeks naar de klant. Die bedrukte verpakkingen op maat zijn wel een trend. Lucht transporteren is niet ecologisch en bovendien gaan postbedrijven toeslagen vragen als je pakketje te groot is.’

“Als raad van bestuur hebben we niet de oplossingen, maar we kunnen wel stimuleren om over die oplossingen na te denken” – Stef De corte

SDC: ‘Daarnaast denk ik dat alles wat te maken heeft met directe communicatie bij de mensen thuis ook terug een toekomst heeft. Het was zogezegd ten dode opgeschreven door de digitalisering, maar in feite zijn dat vluchtige media. Mensen willen graag nog iets in hun handen houden. Ook dat is een domein waar nog mogelijkheden liggen voor Daddy Kate.

TOT SLOT: THIJS VERTELT WEL EENS DAT HIJ EEN BEDRIJF WIL BOUWEN DAT ER OVER HONDERD JAAR NOG STAAT. IS DAT EEN REALISTISCHE WENS IN DEZE SECTOR?

JD: ‘Wel, de juiste mentaliteit is er in elk geval om nog lang door te gaan, maar hoe de wereld er binnen twintig jaar uitziet kan niemand voorspellen.’

SDC: ‘Bedrijven gaan altijd blijven communiceren. Er zullen dus dragers nodig blijven. We kunnen daar elke zes maanden over discussiëren, maar het antwoord zal altijd hetzelfde blijven. Ik geloof er dus wel in. Daddy Kate moet vooral zorgen dat het wendbaar blijft. Als je alles routineus blijft doen, heb je niet gezien dat de wereld rondom jou verandert. Ze moeten blijven luisteren naar klanten en zorgen dat ze hun vragen kunnen beantwoorden. Combineer dat met een goed managementteam en dan moet Daddy Kate zich volgens mij weinig zorgen maken. Thijs weet dat hij breder moet denken dan Thijs. En hij maakt er ook werk van. Volgens mij is dat op korte termijn het belangrijkste dat moet gebeuren.’

WIE IS JEAN DOOMS?

◉ Zetelde van 2012 tot 2015 in de raad van advies van Claes-Roels Printing. Werd daarna voorzitter van de raad van bestuur van het nieuwe Daddy Kate. Stopte met die functie in juli 2020 en speelt sindsdien nog een actieve rol bij overnames en nieuwe opportuniteiten.

◉ Begon na zijn studies TEW in de verzekeringssector.

◉ Werkte twintig jaar bij Antalis, de grootste Europese distributeur van papier, verpakkingen en materialen voor visuele communicatie. Werd er in 1990 managing director.

◉ Stapte in 2000 over als managing director naar concurrent Igepa Belux

WIE IS STEF DE CORTE?

◉ Zetelt sinds 2016 in de raad van bestuur van Daddy Kate. Is er sinds juli 2020 voorzitter.

◉ Begon als burgerlijk ingenieur bij LMS International – later overgenomen door Siemens –, Bekaert en ABB Services.

◉ Zette in 1999 de stap naar Spector Photo Group als CFO. Werd er in 2005 CEO en is dat vandaag nog altijd.

◉ Begeleidde in 2011 de succesvolle transitie naar de huidige Smartphoto Group, en is één van de drijvende krachten achter het succes van het beursgenoteerde bedrijf.

Bron: Daddy Kate Jaarboek ’22